Ainda fervorosos de santo amor pelos Santos Pedro e Paulo, cuja Oitava terminou ontem, a Igreja celebra hoje a festa dos Santos Cirilo e Metódio. Cirilo e Metódio, irmãos alemães, nascidos de ilustre linhagem em Tessalônica (Tessalônica) na Grécia - Cirilo em 827, Metódio em 825 - foram cedo para Constantinopla para aprender as artes liberais naquela capital do Oriente. Ambos logo obtiveram o maior lucro ali; mas sobretudo Cirilo, que adquiriu tal reputação nas ciências que foi chamado, com uma honra singular, de Filósofo. Então Metódio levou uma vida monástica; Cirilo, no entanto, ganhou tanta estima que a Imperatriz Teodora, por sugestão do Patriarca Inácio, confiou-lhe a missão de instruir os Khazars, que viviam além dos Quersoneses, na fé cristã, e que ele, depois de terem sido instruído com sua palavra e tocado pela graça de Deus, e tendo destruído toda superstição, ele se juntou a Jesus Cristo. Tendo dado uma excelente ordem a esse novo cristianismo, Cirilo regressou feliz a Constantinopla, e entrou também no mosteiro de Polícron, onde Metódio já se tinha retirado. Enquanto isso, a fama dos felizes sucessos alcançados além dos Quersoneses chegou a Rastilau, príncipe da Morávia, ele negociou com o imperador Miguel III para ter alguns trabalhadores evangélicos de Constantinopla. Cirilo e Metódio, portanto, destinados a esta missão e recebidos na Morávia com grande alegria, dedicaram-se a cultivar aquelas almas na doutrina cristã com tal energia e tão industrioso trabalho que depois de pouco tempo aquela população de bom grado deu o nome a Jesus Cristo. Para tanto, foi de grande ajuda o conhecimento da língua eslava, que Cirilo já havia adquirido, e de grande valor foram as páginas sagradas do Antigo e do Novo Testamento que ele traduziu para a língua nativa daquele povo; Na verdade, Cirilo e Metódio foram os primeiros a encontrar os próprios caracteres pelos quais a língua eslava se expressa e, portanto, são justamente considerados os autores desta língua. A notícia de tão grandes feitos logo chegou a Roma, o Sumo Pontífice São Nicolau. Mandei os dois excelentes irmãos virem a Roma. E eles, tendo tomado o caminho de Roma, trouxeram para lá as relíquias do Papa São Clemente I, que Cirilo encontrou no Quersoneso. A este anúncio, Adriano II, sucessor de Nicolau recentemente falecido, foi ao seu encontro com grande pompa, acompanhado pelo clero e pelo povo. Então Cirilo e Metódio relataram ao Sumo Pontífice, na presença do clero, sobre o seu santo e laborioso apostolado. Mas sendo acusados por alguns invejosos de terem utilizado a língua eslava na liturgia, defenderam-se com razões tão decisivas e claras que receberam elogios e aprovação do Papa e do clero. Tanto então, depois de ter jurado perseverar na fé do bem-aventurad Pedro e os Romanos Pontífices foram consagrados bispos por Adriano. Mas a providência divina providenciou para que Cirilo, mais maduro em virtude do que em idade, terminasse a sua vida em Roma, em 14 de fevereiro de 869. Depois de lhe ter dado um funeral solene, o seu corpo foi depositado no mesmo túmulo que Adriano mandou construir para si. ; depois foi transferido para a basílica de São Clemente e colocado ao lado de suas cinzas. E enquanto era transportado pela cidade em meio ao canto solene dos Salmos, com uma pompa que mais parecia um triunfo do que um funeral, parecia que o povo romano prestava a este homem santíssimo as primícias das honras celestiais. Metódio, porém, tendo regressado à Morávia e ali se tornado modelo do rebanho, dedicava-se todos os dias com maior zelo ao serviço dos interesses católicos. Que de fato confirmou a Panônia, a Bulgária e a Dalmácia na fé cristã; e ele trabalhou muito para converter a Caríntia ao culto do único Deus verdadeiro.
Acusado novamente por João VIII, sucessor de Adriano, de ter mudado a fé e violado a tradição dos anciãos, e obrigado a ir a Roma para se justificar perante João, os bispos e alguns membros do clero romano, foi-lhe fácil provar e ser sempre permaneceu fiel à fé católica, e por ter nela instruído outros com zelo: e quanto ao uso da língua eslava na liturgia, agiu corretamente por motivos graves e com a permissão do Papa Adriano, e além disso, segundo a Sagrada Escritura, ele não se opôs de forma alguma. Portanto o Papa assumiu então a defesa de Metódio, e ordenou, também com a publicação de cartas, o reconhecimento do seu poder arquiepiscopal e da sua delegação aos eslavos. Então Metódio retornou à Morávia e continuou a cumprir o papel que lhe foi confiado com cada vez maior diligência, suportando até mesmo o exílio de boa vontade. Ele conduziu o Príncipe da Boêmia e sua esposa à fé e espalhou o nome do Cristianismo por toda parte entre aquele povo. Ele trouxe a luz do Evangelho para a Polônia e, segundo alguns escritores, fundou o bispado de Lviv, penetrou na Moscóvia propriamente dita e fundou ali o Bispado de Kiev. Finalmente ele retornou ao seu povo na Morávia e, sentindo que estava chegando ao fim de sua vida, ele próprio designou seu sucessor; e tendo exortado o clero e o povo à virtude com recomendações extremas, terminou esta vida com muita placidez, que para ele era o caminho para o céu, em 6 de abril de 885, perto de Velehrad. Assim como Roma fez com Cirilo, a Morávia prestou honras supremas a Metódio, que acabara de morrer. A sua festa habitual é celebrada há muito tempo pelos povos eslavos, o Sumo Pontífice Leão XIII ordenou com a Encíclica Grande Munus de 30 de setembro de 1880, que fosse solenizada todos os anos com ofício e missa próprios por toda a Igreja.
“Grande munus”. A encíclica de Leão XIII sobre os santos Cirilo e Metódio.
A grande tarefa de difusão do nome cristão, confiada de modo particular ao Beato Pedro, Príncipe dos Apóstolos, e aos seus sucessores, impulsionou os Romanos Pontífices a enviarem em diversos momentos arautos do Santo Evangelho aos vários povos da terra, conforme o exigiam as circunstâncias e a vontade do Deus misericordioso. Portanto, assim como nomearam Agostinho como curador das almas entre os ingleses, Patrício entre os irlandeses, Bonifácio entre os alemães, Villebrordo entre os frísios, batavos e belgas, e outros muitas vezes entre outros povos, assim concederam a Cirilo e Metódio, santíssimos homens, exercem o ministério apostólico entre os povos eslavos, que, graças à sua preocupação e compromisso, conheceram a luz do Evangelho e foram conduzidos de uma vida selvagem a uma sociedade humana e civil.
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