São Pio V, nascido Antonio, nascido em 17 de janeiro de 1504 em uma cidade do Piemonte chamada Bosco Marengo (Alexandria), mas vindo da nobre família Ghislieri de Bolonha, aos quatorze anos entrou no convento da Ordem dos Frades Pregadores de Voghera, assumindo o nome de Michael. Notamos nele uma paciência admirável, profunda humildade, suprema austeridade de vida, aplicação contínua à oração e zelo ardente pela observância regular e pela glória de Deus depois de completar o noviciado no convento de Vigevano, onde emitiu os votos solenes em 1519, dedicou-se ao estudo de filosofia e teologia no studium conventuale. Notável pelos seus superiores pela sua extraordinária vivacidade intelectual e austeridade de vida, foi enviado para o estudo teológico da Universidade de Bolonha, onde recebeu uma sólida preparação num estilo rigidamente tomista. Depois de completar os estudos de filosofia e teologia em Bolonha, lecionou como "leitor maior" no convento Casale de San Domenico. Em 1528 ele foi ordenado sacerdote em Gênova pelo Cardeal Innocenzo Cybo.
Durante os primeiros anos de seu ministério, foi designado para ensinar teologia, da qual foi leitor nos conventos dominicanos de Pavia, Alba e Vigevano. De 1528 a 1544 ele ensinou filosofia na Universidade de Pavia e foi brevemente professor de teologia na Universidade de Bolonha. Ele desempenhou esta função docente com grande louvor e realizou conferências sagradas em muitos lugares com imensos frutos por parte dos ouvintes. Durante a década de 1930 obteve também vários cargos no governo da Ordem Dominicana, em Vigevano foi procurador e prior do convento, depois foi prior em Soncino, em Alba e finalmente novamente em Vigevano. Muitas vezes saía dos conventos para exercer o ministério pastoral, pregar e resolver disputas em alguns capítulos provinciais. Em julho de 1539 ele foi enviado temporariamente para supervisionar a reconstrução do convento dominicano na ilha de Santo Erasmo em Veneza. Em 1542 foi escolhido para ocupar o cargo de definidor no capítulo geral da província "Utriusque Lombardia" realizado em Roma. Pela mesma assembleia foi eleito Superior Provincial da Lombardia, cargo que ocupou durante alguns meses até ingressar na Santa Inquisição.
Ele apoiou por muito tempo o cargo de inquisidor com uma coragem invencível; e ele preservou, não sem perigo para sua vida, muitas cidades livres da heresia então desenfreada. De fato, em 11 de outubro de 1542 foi nomeado comissário e vigário inquisitorial da diocese de Pavia. No ano seguinte, em Parma, ele se destacou ao pronunciar publicamente as conclusões do capítulo provincial, composto por trinta e seis teses contra a heresia luterana. Por sua conduta de vida exemplar, foi nomeado inquisidor em Como (1550) e depois, a mando do Papa Júlio III, teve a mesma qualificação em Bérgamo, onde foi encarregado de conduzir uma investigação sobre o bispo Vittore Soranzo, suspeito de heresia . Após um ataque à sua residência, em 5 de dezembro de 1550, Fra Michele Ghislieri teve que fugir para Roma, onde chegou em 24 de dezembro e conseguiu entregar os documentos relativos a Soranzo ao Cardeal Gian Pietro Carafa (o futuro Paulo IV). Por intercessão do Cardeal Carafa, Ghislieri foi nomeado comissário geral da Inquisição Romana em 3 de junho de 1551, lidando imediatamente com os julgamentos contra os cardeais Reginald Pole, Giovanni Morone e contra o humanista florentino Pietro Carnesecchi.
Paulo IV, cujas virtudes eminentes o tornaram muito querido, nomeou-o presidente da comissão responsável pela elaboração do Índice dos livros proibidos (1555), promoveu-o ao bispado de Nepi e Sutri em 4 de setembro de 1556 (foi ordenado em 14 de setembro 1556 pelo cardeal Giovanni Michele Saraceni) e inquisidor geral em Milão e Lombardia; e no ano seguinte (15 de março de 1557) ele o incluiu entre os cardeais sacerdotes da Igreja Romana com o título de Santa Maria sopra Minerva, uma igreja dominicana especialmente elevada ao título de cardeal. Em 14 de dezembro de 1558, no consistório, Paulo IV nomeou o Cardeal Ghislieri "Grande Inquisidor da Santa Inquisição Romana e Universal" com faculdades ilimitadas e ad vitam. No ano seguinte, o cardeal Giovanni Angelo Medici foi eleito para o trono petrino com o nome de Pio IV e foi confirmado na função de inquisidor, mas as divergências com o pontífice, distante da linha intransigente de seu antecessor, levaram-no a ser nomeado. bispo de Mondovì no Piemonte em 17 de março de 1560, para onde se mudou; ele tomou posse da diocese em 4 de junho de 1561. Sabendo que muitos abusos haviam ocorrido, ele visitou toda a diocese; e, depois de ordenar as coisas, regressou a Roma, onde lhe foi confiado o tratamento dos assuntos mais graves, que sempre resolveu com justiça, liberdade apostólica e constância. De 14 de abril de 1561 a 15 de maio de 1565 foi cardeal sacerdote de Santa Sabina.
Quando Pio IV morreu, foi eleito Papa, contra as expectativas de todos, em 7 de janeiro de 1566, mas, exceto pela sua aparência externa, nada mudou no seu padrão de vida. Teve zelo incessante pela propagação da fé, preocupação incansável pela restauração da disciplina eclesiástica, vigilância assídua pela erradicação dos erros, caridade inesgotável para atender às necessidades dos indigentes, coragem invencível para defender os direitos da Sé Apostólica. Para remediar os males que sofria o cristianismo, Pio V monitorizou a aplicação dos decretos do Concílio de Trento e publicou uma nova edição do Missal (14 de julho de 1570) e do Breviário (1568). Além disso, derrotou, não tanto com armas, mas com orações elevadas a Deus, perto das ilhas Cursolari onde reunira uma imensa frota, o sultão dos turcos, Selim, orgulhoso de muitas vitórias. E ele soube, por revelação divina, desta vitória no mesmo momento em que foi obtida, e anunciou-a à sua família (7 de outubro de 1571); e instituiu nesta ocasião a festa da Madonna delle Vittorie, que mais tarde foi a festa do Santo Rosário. Enquanto preparava uma nova expedição contra os turcos, adoeceu gravemente; e, depois de ter sofrido pacientemente dores muito agudas, tendo chegado ao extremo, tendo recebido os sacramentos habituais, entregou muito placidamente a sua alma a Deus, no dia 1 de maio de 1572, aos sessenta e oito anos, depois de ter reinado seis anos, três meses e vinte e quatro dias. Seu corpo é venerado pelos fiéis com grande devoção na Basílica de Santa Maria Maggiore, e Deus realizou muitos milagres por sua intercessão. Tendo sido legalmente aprovado, foi incluído na lista dos Beatos pelo Papa Clemente X em 27 de abril de 1672, e pelo Papa Clemente XI nas fileiras dos Santos em 22 de maio de 1712.
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