No primeiro dia da aparição , que foi 11 de fevereiro do ano de 1858 , a Santíssima Virgem Maria ensinou a menina a fazer bem e com piedade o sinal da cruz e, deslizando na mão a coroa que antes pendia do seu braço, ensinou-a, com o seu exemplo, a recitar o Santo Rosário, algo que também repetiu nas outras aparições. Mas no segundo dia da aparição ( 14 de Fevereiro de 1858 ), a menina, temendo, na simplicidade do seu coração, uma ameaça diabólica, atirou um pouco de água benta sobre a Virgem; mas a Santíssima Virgem, sorrindo docemente, mostrou-se-lhe com um rosto ainda mais benevolente. Na terceira aparição ( 18 de fevereiro de 1858 ), ela convidou então a menina para passar quinze dias na caverna. A partir de então, falou com ela com mais frequência e exortou-a a rezar pelos pecadores, a beijar a terra e a fazer penitência; depois ordenou-lhe que dissesse aos padres que construíssem ali uma capela e que lá viessem da mesma forma com procissões solenes. Além disso, ordenou-lhe que bebesse água da fonte, que ainda estava escondida sob a areia, mas que escorria imediatamente, e que se lavasse com ela. Finalmente, na festa da Anunciação, durante a décima sexta aparição ( 25 de março de 1858 ), a menina perguntou imediatamente o nome daquela que tantas vezes se dignara aparecer-lhe, a Virgem, pôs as mãos no peito e com os olhos voltados para o céu, respondeu em dialeto gaulês: « Que soy era Immaculada Councepciou », tradução: « Eu sou a Imaculada Conceição ».
À medida que crescia a fama dos benefícios que os fiéis teriam recebido na caverna sagrada, aumentava a cada dia o número de homens atraídos à caverna pela veneração do local. Daí o bispo de Tarbes, Mons. Bertrand-Sévère Mascarou-Laurence, comovido pela fama dos prodígios e pela franqueza da menina, quatro anos depois das coisas narradas, em 18 de janeiro de 1862 , após uma inquisição jurídica dos fatos, reconheceu com sua sentença que as características das aparições eram sobrenaturais e permitiam o culto da Santíssima Virgem Imaculada na mesma caverna. Em 4 de agosto de 1864 , o próprio bispo de Tarbes participou na primeira procissão solene até à gruta de Massabielle, onde abençoou uma estátua da Bem-Aventurada Virgem Maria (obra do escultor Joseph-Hugues Fabisch) que foi colocada no nicho das aparições.
Ali foi imediatamente construída uma primitiva capela (atual Cripta) , que foi inaugurada em 19 de Maio de 1866, no mesmo ano, iniciaram-se as obras de construção da Basílica da Imaculada Conceição (atual Basílica Superior). Esta basílica, de estilo gótico do século XIII, construída sobre o beiral rochoso acima da gruta das aparições, foi benzida em 15 de agosto de 1871 e consagrada em 2 de julho de 1876 . Desde aquele dia, são quase incontáveis as multidões de fiéis que ali se aglomeram todos os anos por motivos de votos e súplicas, vindos de França, Bélgica, Itália, Espanha e outras regiões da Europa e de lugares distantes das Américas, e o nome da Imaculada Conceição de Lourdes torna-se famosa em todo o universo. A água da fonte, levada a todas as partes do mundo, traz saúde aos enfermos. E o mundo católico, verdadeiramente grato por tantos benefícios, ergueu maravilhosos monumentos sagrados ao seu redor. Incontáveis estandartes, ali enviados pelas cidades e pelos povos como testemunhas dos benefícios recebidos, constituem uma maravilhosa decoração do templo da Virgem. Nesta quase-casa, a Virgem Imaculada é venerada continuamente: durante o dia com orações, cantos religiosos e outras funções solenes; à noite, porém, com aquelas procissões sagradas em que desfilam multidões quase infinitas de peregrinos com velas e velas acesas cantando louvores à Santíssima Virgem.
Todos sabemos como estas peregrinações reavivaram a fé neste século cheio de frieza, encorajaram a profissão da lei cristã e aumentaram admiravelmente o culto à Virgem Imaculada. Nesta maravilhosa manifestação de fé o povo cristão tem como líderes os sacerdotes, que ali conduzem as suas populações. Os próprios bispos vão frequentemente a este santuário, presidem às peregrinações e assistem às celebrações mais solenes. Nem é muito raro ver os próprios príncipes da Igreja Romana vestidos de púrpura rebanho ali como humildes peregrinos. Por sua vez, os Romanos Pontífices, na sua devoção à Imaculada Conceição de Lourdes, enriqueceram o templo sagrado com os mais ilustres favores. O Sumo Pontífice Pio IX honrou-a com santas indulgências, o privilégio de arquiconfraria e o título de Basílica menor ( desde 1874 ); e quis que a imagem da Mãe de Deus, que ali se venera, fosse coroada com rito solene pelo seu núncio apostólico na França. O Sumo Pontífice Leão XIII conferiu-lhe então inúmeros benefícios, concedeu-lhe uma indulgência em forma de jubileu no vigésimo quinto aniversário da Aparição e incentivou as peregrinações com a sua autoridade e palavras. Sob o seu pontificado, em 1883 , iniciaram-se os trabalhos de construção de uma nova Basílica com o título de Nossa Senhora do Rosário (atual Basílica Inferior), obra do arquitecto Léopold Amédée Hardy, que foi concluída em 7 de Agosto de 1889 e solenemente consagrado pelo Cardeal Benoît-Marie Langénieux, Arcebispo de Reims, em nome do Sumo Pontífice, em 6 de outubro de 1901 . Além disso, o mesmo Sumo Pontífice coroou a multiplicidade destes privilégios ao conceder gentilmente, a pedido de muitos bispos, a celebração de uma festa solene sob o título de Aparição da Bem-Aventurada Virgem Maria Imaculada com ofício próprio e Santa Missa própria. Finalmente, o Sumo Pontífice São Pio X, na sua piedade para com a Mãe de Deus, e para satisfazer os desejos de muitos bispos, estendeu a mesma festa à Igreja universal.
A festa de hoje recorda-nos, portanto, o triunfo de Maria Santíssima sobre a serpente infernal. Tal como a mulher vista por São João Apóstolo “vestida de sol, com a lua debaixo dos pés e uma coroa de doze estrelas na cabeça”, a Virgem de Lourdes aparece vestida com um manto e véu brancos como a neve, com um cinto azul claro e tem uma rosa dourada nos pés descalços, tantos símbolos do seu amor virginal. A Santíssima Virgem exorta à penitência os infelizes filhos de Eva, que, como ela, não foram preservados do pecado. Somente no dia da Anunciação a Santíssima Virgem declara o seu nome, querendo demonstrar que, em vista da Encarnação, Deus lhe concedeu a “isenção do pecado original”. Recordando que Maria Santíssima é “a arca da nova aliança”, dirigimo-nos com confiança Àquela que, “cheia de graça, vem visitar a nossa terra para multiplicar em nós os dons das suas riquezas”.
Domina nostra de Lourdes, ora pro nobis Deum.
300 dias de indulgências (Breve Ap., 25 jan. 1902; S. C. Indulg., 9 nov. 1907 e 23 jan. 1907; S. Paenit. Ap., 15 nov. 1927).
NOTAS HISTÓRICAS E LITÚRGICAS SOBRE O MISSAL ROMANO, REFERENTE À FESTA DE NOSSA SENHORA DE LOURDES. Pelo Cardeal Alfredo Ildefonso Schuster OSB, em Liber Sacramentorum, Vol. VI. A Igreja Triunfante, Torino-Roma, 1930, pp. 233-235...
Aquelas revelações, autenticadas por milhares de prodígios, na intenção da Providência certamente pretendiam ser como o selo do Céu na promulgação do dogma da Imaculada Conceição de Maria, feito por Pio IX alguns anos antes. De certo modo, faz parte da história dos nossos dogmas católicos e, a este respeito, a festa litúrgica de hoje tem um elevado significado apologético, pois demonstra que o Espírito Santo, segundo a promessa divina, deduz in omnem veritatem.
A antífona do Intróito deriva do Apocalipse (xxi, 2): “Vi a cidade santa, a nova Jerusalém, descer do céu onde está Deus, e estava toda adornada como uma donzela que vai se casar”. Segue-se o primeiro versículo do Salmo 44. A beleza externa da Virgem, quando, vestida de branco, com uma faixa azul na cintura e com rosas nos pés, apareceu à piedosa Bernardete, indica as virtudes sublimes com que atraiu a Palavra de Deus para si mesma, que a escolheu em vez de sua Mãe. A primeira parte da coleta é retirada da Missa da Imaculada Conceição. Assim como Deus coordenou a imaculada conceição de Maria com a encarnação apropriada do seu Cristo, que floresce quase como uma flor num caule plantado em terra virgem e incontaminada, assim também Ele possa guardar o nosso corpo e a nossa alma de todo o mal; porque também nós podemos ser o templo digno e incorrupto do Espírito Santo e o tabernáculo da divindade.
O responsório gradual é retirado do Cântico (n, 12-14): «as flores desabrocharam no nosso campo; é hora de podar, pois já se ouve o arrulhar das rolas. Levanta-te, meu amado, meu ilusório, e vem, minha pomba, entre as fendas das rochas, entre as rochas das cavernas." – A aplicação ao espectro da aparição é verdadeiramente feliz.
O verso aleluiatico é retirado do mesmo trecho (Cântico II, 14): «Mostra-me o teu rosto, deixa a tua voz ressoar nos meus ouvidos, porque a tua voz é doce e o teu rosto esplêndido». Na Virgem Maria tudo era santidade e graça, porque tudo procedia daquele Espírito Paráclito do qual ela era sacrário. Após a Septuagésima, em vez do versículo anterior, o tratado de salmos deve ser cantado. O editor moderno, porém, parece ter ignorado a estrutura, porque, em vez de um salmo, ele nos forneceu uma pequena rapsódia de versos encadeados da melhor maneira possível. A lição evangélica de hoje consiste em um simples trecho do que se lê na quarta-feira dos Quatro Tempos do Advento. A Virgem é saudada pelo Anjo, que lhe anuncia a sublime dignidade a que Deus a eleva, escolhendo-a como mãe do seu Filho Unigénito encarnado. É Maria quem dá o nome de Jesus ao Filho divino, querendo indicar-nos o Espírito Santo com este detalhe, que se Jesus é o Salvador da raça humana, Maria é, no entanto, a administradora destes tesouros da redenção.
O verso do ofertório é idêntico ao da festa da Imaculada Conceição, exceto o aleluia que hoje é omitido. O prelúdio da anáfora eucarística, ou seja, o prefácio, é como o dia 8 de dezembro.
O versículo para a Comunhão vem do Salmo 64: “Visitas a terra e a rega, a torna imensamente rica”. Esta visita que rega o coração e o fecunda com obras santas é precisamente aquela que Jesus nos faz na Sagrada Comunhão. É precisamente dos tesouros de Jesus que Maria, por sua vez, extrai aquela copiosa fonte de graças, simbolizada em Lourdes naquele tanque de água que brotava da rocha viva da gruta e que, recolhida nos tanques, confere saúde a muitos doentes.
Em Lourdes, os peregrinos, depois da missa e da comunhão, pedem à Virgem uma bênção final antes de retomarem o caminho de regresso à sua terra natal. Este é o conceito que inspira a coleção de ação de graças de hoje: “Que a Santíssima Virgem console com a sua poderosa mão direita aqueles que agora se aproximam para receber o alimento celestial, para que assim todos possam chegar felizes à pátria eterna”.
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